Ang Kaaba, binaybay din ang Kaʿbah, maliit na dambana na matatagpuan malapit sa gitna ng Great Mosque sa Mecca at itinuturing ng mga Muslim na kahit saan na maging pinaka sagradong lugar sa Lupa. Ang mga Muslim ay nakatuon sa kanilang sarili patungo sa dambana na ito sa loob ng limang araw-araw na panalangin, ilibing ang kanilang patay na nakaharap sa meridian, at pinahahalagahan ang ambisyon ng pagbisita dito sa paglalakbay sa banal, o hajj, alinsunod sa utos na itinakda sa Qur theān.
Quiz
Ang Gitnang Silangan: Fact o Fiction?
Kinukuha ng Yemen ang pangalan nito mula sa salitang Arabe na nangangahulugang "walang tigil."
Ang istrakturang hugis ng kubo ay humigit-kumulang na 50 talampakan (15 metro) ang taas, at ito ay halos 35 hanggang 40 piye (10 hanggang 14 metro) sa base nito. Binuo ng kulay-abo na bato at marmol, nakatuon ito upang ang mga sulok nito ay halos tumutugma sa mga punto ng kumpas. Ang panloob ay naglalaman ng anuman kundi ang tatlong haligi na sumusuporta sa bubong at isang bilang ng mga nasuspinde na pilak at ginto na lampara. Sa halos lahat ng taon ang Kaaba ay natatakpan ng isang napakalaking tela ng itim na brocade, ang kiswah.
Matatagpuan sa silangang sulok ng Kaaba ay ang Itim na Bato ng Mecca, na kung saan ay nasira ang mga piraso ngayon ay napapalibutan ng isang singsing na bato at pinagsama-sama ng isang mabibigat na bandang pilak. Ayon sa tradisyon, ang batong ito ay ibinigay kay Adan sa kanyang pagpapatalsik mula sa paraiso upang makakuha ng kapatawaran ng kanyang mga kasalanan. Ang alamat ay ang bato na orihinal na puti ngunit naging itim sa pamamagitan ng pagsipsip ng mga kasalanan ng hindi mabilang na libu-libong mga peregrino na naghalik at hinawakan ito.
Ang bawat Muslim na gumagawa ng paglalakbay ay kinakailangang maglakad sa paligid ng Kaaba ng pitong beses, kung saan siya ay naghalik at hinawakan ang Itim na Bato. Kapag ang buwan ng mga paglalakbay (Dhū al-Ḥijjah) ay natapos, naganap ang isang seremonya na paghuhugas ng Kaaba; ang mga opisyal ng relihiyon pati na rin ang mga peregrino ay nakikilahok.
Ang maagang kasaysayan ng Kaaba ay hindi kilala, ngunit tiyak na sa panahon bago ang pagbangon ng Islam ito ay isang santuario ng polytheist at isang lugar ng paglalakbay para sa mga tao sa buong Peninsula ng Arabian. Sinabi ng Qur Theān tungkol kina Abraham at Ismael na "pinataas nila ang mga pundasyon" ng Kaaba. Ang eksaktong kahulugan ay hindi maliwanag, ngunit maraming mga Muslim ang nagbigay kahulugan sa parirala upang ibig sabihin na itinayo nila ang isang dambana na unang itinayo ni Adan na kung saan ang mga pundasyon lamang ang umiiral. Ang Kaaba ay nawasak, nasira, at pagkatapos ay itinayo muli nang maraming beses mula pa. Noong 930 ang Black Stone mismo ay dinala ng matinding sekta ng Shiʿi na kilala bilang Qarmatian at gaganapin halos 20 taon para sa pantubos. Sa maagang ministeryo ni Muhammad, ang Kaaba ay ang qiblah, o direksyon ng pagdarasal, para sa pamayanang Muslim. Matapos ang paglipat ng mga Muslim, o Hijrah, patungong Madinah, ang qiblah ay lumipat ng sandali sa Jerusalem bago bumalik sa Kaaba. Nang sinakop ng pwersa ni Muhammad ang Mecca noong 630, inutusan niya ang pagkawasak ng mga paganong idolo na nakalagay sa dambana at inutusan itong linisin ang lahat ng mga palatandaan ng polytheism. Ang Kaaba ay mula nang maging focal point ng pagiging relihiyoso ng mga Muslim.
