Ang Crumbling Social Network ng Europa

Ang estado ng kapakanan ng Europa ay nagdusa ng isang taon ng krisis noong 1997. Sa mga taon pagkatapos ng World War II, ang mga henerasyon ng mga taga-Europa ay nasanay na sa mga antas ng proteksyon sa lipunan na mapagbigay at komprehensibo kumpara sa, halimbawa, sa Estados Unidos o Asya. Sa mga nagdaang taon, gayunpaman, ang iba't ibang mga kadahilanan ay nagpadala ng mga badyet ng kapakanan sa pagbaril paitaas sa hindi matatag na taas. Halimbawa, ang pagtaas ng globalisasyon ng ekonomiya ng mundo ay naging sanhi ng Europa na harapin ang matinding kumpetisyon mula sa mas murang mga merkado ng trabaho. Ang kawalan ng trabaho ay umabot sa mga antas ng record - halos 21 milyon noong 1994 sa mga bansang European ng Organisasyon para sa Pang-ekonomiyang Kooperasyon at Pag-unlad; dahil dito, mas maraming mga tao sa mga bansang iyon ang umaasa sa mga handout ng estado kaysa sa nagtatrabaho para sa sahod. Ang mga tao ay nabubuhay nang mas mahaba, at sa gayon ang mga pamahalaan ay kailangang magbayad ng higit na pensyon, at ang isang may edad na populasyon ay naglalagay ng pagtaas ng pilay sa mga serbisyong pangkalusugan ng gobyerno. (Para sa mga apektadong bansa sa Europa, Tingnan ang Mapa.)

Samantala, sa Silangang Europa, ang mga tao ay patuloy na nakikipagpunyagi sa malupit na katotohanan ng postcommunism. Mula sa primitive na pamayanan ng kanayunan ng Albania hanggang sa medyo umuusbong na mga ekonomiya ng mga baltic na bansa (Estonia, Latvia, at Lithuania), ang dating rehimen ay naging mapang-api, ngunit ang karamihan ay nagbigay ng pangunahing mga lambat para sa kaligtasan ng kapakanan. Habang binago ng mga bansang ito ang kanilang mga ekonomiya ayon sa mga prinsipyo ng libreng merkado, dinaranas nila ang isang matalim na pagbagsak sa mga benepisyo sa seguridad sa lipunan at mga pamantayan sa kalusugan, isang pagpapalawak ng agwat ng kayamanan, at pagtaas ng organisadong krimen. Sa Romania, halimbawa, ang mga pamantayan sa pamumuhay ay natagpuan na 20% na mas mababa sa 1997 kaysa sa mga ito noong 1990.

Marahil wala kahit saan ang mga pagkakaiba sa pagitan ng kasalukuyang mga pribasyon at dating seguridad na minarkahan tulad ng sa Sweden - ang bansa na madalas na tinatawag na duyan ng estado ng kapakanan. Ang krisis sa Sweden ay nagsimula sa pag-urong ng unang bahagi ng 1990s, na pinilit ang pamahalaan na magsimula sa isang serye ng matinding pagbawas sa paggasta sa publiko. Noong 1997 ang ekonomiya ay sa wakas na nagpapakita ng mga palatandaan ng pagbawi, ngunit ang mga taon ng austerity ay nakuha ang kanilang toll. Ang isang survey nang maaga sa taon ng tanggapan ng mamimili sa pangalawang pinakamalaking lungsod ng bansa, Göteborg, ay nagpakita na kalahati ng mga sambahayan nito ay naninirahan o nasa ibaba ng linya ng kahirapan at ang 6% ay hindi kayang bumisita sa isang manggagamot. Ang sistema ng kapakanan ng Suweko ay two-tiered: ang pambansang pamahalaan ay nagbibigay ng seguro sa lipunan at mga benepisyo, samantalang ang mga awtoridad sa rehiyon ay nagbigay ng mga allowance na inilaan upang matiyak na ang bawat isa ay may sapat na mabuhay nang maayos. Ang mga allowance na ito ay orihinal na inilaan bilang mga pagbabayad sa emerhensya, ngunit noong 1997 sila ay naging isang pangmatagalang mapagkukunan ng kita para sa maraming mga sambahayan. Dahil dito, ang mga munisipalidad ay naging mahigpit na pinansyal na ipinataw nila ang mahigpit na mga tseke sa mga nag-aangkin, at tanging ang pinaka tinukoy na natanggap na mga pagbabayad. Ang isang pambansang lupon ng kalusugan at pangkalusugan ulat ay tinantya na 150,000 mga sambahayan na may karapatan sa mga benepisyo ay walang natanggap. Ang mga kawanggawa sa relihiyon tulad ng Salvation Army ay naiwan upang kunin ang mga piraso; sa Stockholm, isang lungsod na may higit sa 1.5 milyon lamang, ang charity ng City Mission ay nakitungo sa 2,500 pamilya sa loob ng taon, habang ang sentro ng araw ng Salvation Army ay nakatanggap ng 11,250 mga bisita at nagbigay ng 4,500 parsel ng pagkain at damit.

Ang mga nag-iisang kita na naninirahan, nag-iisang magulang, at mga pensiyonado ay partikular na napabagsak ng mga pagbawas. Noong tag-araw ng 1997, ang Stockholm ay nag-anyaya na maglingkod bilang host ng 2004 na Mga Larong Olimpiko na epektibong naabotahe ng isang kampanya ng pambobomba na isinagawa ng isang hindi malamang na teroristang grupo na tinawag na We Who Built Sweden. Ang pangkat ay pinaniniwalaan na binubuo ng mga disaffected pensioner na ang kapaitan sa mga pagputol ng kapakanan ay nagpahayag mismo sa isang agenda ng rasismo at karahasan. Saanman sa Europa, ang mga bansa na naglinya upang sumali sa unang alon ng nag-iisang pera sa Europa, na nakatakdang ipakilala noong 1999, natagpuan ang kanilang mga sarili na kinakailangang mabagsak ang paggasta sa publiko upang maging mga kasapi ng pangkat ng pera. Ang mga panuntunan para sa pagsali sa unyon sa pang-ekonomiya at hinggil sa pananalapi (EMU), na kilala bilang pamantayan ng tagpo, ay matigas; isinama nila ang isang kakulangan sa badyet na hindi hihigit sa 3% ng gross domestic product at mababang rate ng inflation. Karamihan sa mga prospective na miyembro - kabilang ang Pransya, Alemanya, at, lalo na, Italya - ay naghihirap upang matugunan ang mga kinakailangang ito. Ang ilang mga ekonomista at mga siyentipiko sa lipunan ay nagpahayag ng kanilang mga pag-aalinlangan sa karunungan ng mga patakarang pang-ekonomiya na ipinataw upang matugunan ang pamantayan sa tagpo. Nagtalo sila na ang masikip na pagpigil sa pananalapi, na nakakakuha ng paglago ng ekonomiya, ay hindi ang kinakailangan sa isang oras kapag mayroong 20 milyong mga tao na walang trabaho sa European Union at tinatayang 50 milyong naninirahan sa kahirapan. Si Christopher Allsopp, editor ng Oxford Review of Economic Policy at isang miyembro ng Hukuman ng Bangko ng Inglatera, ay sumulat sa edisyon ng Oktubre ng New College News: "Kung tiningnan nang walang pag-asa, ang proseso ay mukhang isang malaking kabiguan sa sistema ng publiko. ang mga pang-unawa ay likas na nauugnay ang mga pagbawas sa piskal sa kawalan ng trabaho at sinisisi ang proseso ng Maastricht at gumagalaw patungo sa unyon ng pera para sa gulo na nasa Europa."

Noong Mayo libu-libong mga kasapi ng unyon ng negosyante mula sa buong kontinente ang nagmamartsa sa Brussels, punong-himpilan ng European Union, sa European Day for Employment upang suportahan ang pagtaas ng mga karapatan para sa mga manggagawa. Inakusahan ng mga unyon ang EU ng pag-concentrate ng sobra sa mga benepisyo sa sektor ng negosyo kaysa sa pribadong mamamayan. Sa Pransya ang gobyernong kanan na pinamumunuan ni Punong Ministro Alain Juppé, ay naging hindi popular dahil sinubukan nitong ipakilala ang mga malupit na pagbawas na kinakailangan upang harapin ang isang $ 10 bilyon na kakulangan sa pondo ng seguridad ng estado. Sa mga linggo bago ang pangkalahatang halalan sa Mayo at Hunyo, mayroong patuloy na mga welga at protesta sa publiko. Ang mga empleyado ng estado, mula sa mga guro hanggang sa mga Controller ng trapiko ng hangin, ay lumakad sa kanilang mga trabaho at papunta sa mga kalye. Kahit na ang propesyon ng medikal ay nakibahagi, kasama ang mga doktor na tumangging sagutin ang mga tawag na pang-emergency sa mga welga. Ang bagong pamahalaang sosyalista ng Pransya na pinamumunuan ni Lionel Jospin (tingnan ang BIOGRAPHIES) ay nagbigay diin ng mas malaking diin sa paglikha ng trabaho at proteksyon ng mga karapatan ng mga manggagawa, ngunit ang pamahalaan ni Jospin ay pinilit din na magbawas sa badyet ng kapakanan. Sa loob ng isang buwan ng halalan, ang mga nagpoprotesta ay bumalik sa mga kalye habang ang mga pangkat ng pamilya ay nagtipon sa labas ng Pambansang Assembly sa Paris upang ipakita ang kanilang pagkagalit sa mga plano ng gobyerno na i-scrap ang mga benepisyo ng bata sa unibersidad.

Noong Oktubre ay bumagsak ang pamahalaang kaliwang sentro ng Italya nang ang Komunistang Refoundation Party, na humawak ng balanse ng kapangyarihan sa Kamara ng mga Deputies, ay tumangging suportahan ang mga iminungkahing pagbawas sa badyet. Upang matugunan ang mga kinakailangan ng EMU, kailangan ni Punong Ministro Romano Prodi na ma-overhaul ang sistema ng kapakanan, at, sa tinawag niyang "isang badyet para sa Europa," inihayag niya ang $ 3 bilyon na mga pagbawas sa paggasta sa publiko. Ang mga dapat magdala ng mga pagbawas ay ang tinatawag na mga pensioner ng sanggol; sa ilalim ng nakaraang sistema ng mga manggagawa ay may karapatan sa mga pensyon ng estado pagkatapos ng isang tiyak na bilang ng mga taong nagtatrabaho, kaya't ang mga nagsimula nang magtrabaho sa matandang pag-alis ng edad na 14 na maaaring magretiro nang kabataan noong 50. Noong Nobyembre, pagkatapos ng apat na buwan ng negosasyon, Tinanggap ng mga unyon ng unyon ang isang plano ng gobyerno na itaas ang minimum na edad ng pagreretiro sa 55 noong 1999 at 57 noong 2002.

Ang Alemanya ay isang bansa na ang kapangyarihang pang-industriya ay noong una ay suportado ng mahusay na relasyon sa paggawa. Natapos na ang krisis sa kapakanan. Iginiit ng gobyerno at mga employer na ang kawalang-trabaho sa masa ay kailangang matugunan sa pamamagitan ng pagputol ng mga gastos sa paggawa, ngunit ang mga unyon at empleyado ay nakipaglaban upang mapanatili ang mga benepisyo. Maraming mga industriya, tulad ng mga sektor ng sasakyan, kemikal, at inhinyero, ay na-hit ng mga welga ng masa, na nagkakahalaga ng mga kumpanya tulad nina Daimler-Benz at Ford daan-daang milyong dolyar. Huli noong Nobyembre libu-libong mga mag-aaral ang nagmartsa kay Bonn sa isang demonstrasyon na nagpo-protesta sa underfinancing ng mga kolehiyo at unibersidad ng Alemanya na nagresulta sa sobrang pag-agaw at pagbawas sa mga kawani ng pagtuturo. Libu-libong higit pang mga boycotted na klase sa buong bansa.

Bagaman ang problema ay marahil ay pinaka-talamak sa mga bansang iyon na nagpaplano ng maagang pagpasok sa EMU, halos lahat ng gobyerno ng Europa ay nahaharap sa ilang uri ng problema sa paggasta sa publiko. Sa Britain, ang papalabas na gobyerno ng Konserbatibo ay gumugol ng maraming taon na lumilipas sa sistema ng kapakanan. Sapagkat ang pamumuhay ng mga pamantayan sa kabuuan ay tumaas, nadagdagan ang hindi pagkakapantay-pantay ng kayamanan; noong 1997, 13.7 milyong tao ang tinatayang nabubuhay sa ilalim ng linya ng kahirapan, kumpara sa 5 milyon noong 1979. Ang mga pamantayan para sa pagtanggap ng pera mula sa pamahalaan ay ginawang mas mahigpit, at ang bilang ng mga taong tinanggihan para sa mga benepisyo ay tumaas. mula sa 113,000 hanggang 317,000 sa isang taon sa nakaraang tatlong taon.

Kahit na sa mga pagbawas na ito, gayunpaman, ang sistema ng kapakanan ng Britain ay patuloy na nagkakahalaga ng gastos sa bansa ng humigit-kumulang $ 144 bilyon sa isang taon. Ang partidong kaliwa ng Labor Party, na inihalal na may malaking mayorya sa Mayo pagkatapos ng 18 taon na pagsalansang, ay maaaring nagpakita ng isang mas mahabagin na mukha sa mga botante, ngunit sa lalong madaling panahon ay ipinakita nito sa sarili na pantay na hangarin na mapabagsak ang badyet ng kapakanan. Sinabi ng bagong gobyerno na susundin nito ang mga plano na nilikha ng nakaraang rehimen na gumawa ng $ 800 milyong halaga ng pagputol ng kapakanan at inihayag din ang iba't ibang mga iskema ng "welfare-to-work", tulad ng isa na magpapabalik sa nag-iisang magulang sa pabrika ng trabaho sa lalong madaling panahon habang ang kanilang mga anak ay umabot sa edad ng paaralan.

Gayunman, walang gobyerno, ang nakakita ng isang tunay na solusyon sa krisis sa kapakanan. Sa isang ulat sa Konseho ng Europa noong Hunyo, si Ann Cathrine Haglund, espesyal na tagapayo sa kalihim ng pangkalahatang UN, ay sumulat, "Ang mga bansa sa Kanlurang Europa ay tumugon sa [pag-urong at kawalan ng trabaho] sa pamamagitan ng kapansin-pansin na iniangkop ang kanilang proteksyon sa lipunan upang gawin itong mas mahigpit. Ang estado ng kapakanan ay nagkakaroon ng pagtaas ng kahirapan sa paglaban sa kahirapan at pagbubukod. Ang mga patakaran sa pagtatrabaho ay may kaunting tagumpay. Karamihan sa mga bansa ay naghahanap ng mga bagong ideya at mukhang may kahirapan sa pagharap sa sitwasyon at paghahanap ng mga solusyon sa pambansang antas."

Si Birna Helgadottir ay isang editor sa kawani ng The European, London.